バルデス半島

バルデス半島はアルゼンチンのチュブ州にある半島で、大西洋に面し、カルロス・アメギノ地峡で南アメリカ大陸本土とつながっている。特色ある動物相で知られる、長方形にも見える形をした半島である。面積は約3625km2であり、かなりの部分がユネスコの世界遺産に登録されている。最寄の街はプエルト・マドリン（Puerto Madryn）である。地理半島の北部にはサン・マティアス湾が、南部にはヌエボ湾がそれぞれあり、この二つが半島の主要な湾である。東側にはより小さい入り江であるバルデス湾もある。半島には塩湖が複数あり、しかもその最大のものは海抜よりも40mも低い。これは、南アメリカ大陸の陸地では屈指の低さである。一帯の気候は冷涼である。また、アンデス山脈にさえぎられていることから雨が少なく、乾燥している。その一方で、この半島は海から様々な恩恵を受けており、後述するような動物相の形成にも影響している。歴史的には、この地域で暮らしてきたのはテウェルチェ人である。そのことは、彼らが加工して使っていた鏃が穿った点穴を至る所で見られることからも明らかである。動物相・植物相気候の特色に加え、塩湖が多い地形のせいで植生はまばらであるが、それらの植物が、パタゴニア地方に特有の豊かとはいえない動物相、つまりはパタゴニアウサギ（Patagonian Mara）、グアナコ、チコハイイロギツネ（Pseudalopex griseus）、スカンクなどを育んでいる。これに対し、海岸で暮らす海棲動物の種類は、多様でかつ豊かである。そのため、チュブ州は一帯の陸地、空域、周辺3海里の海域を「バルデス半島自然保護区」（Área Natural Protegida Península Valdés）として保護している。